“你说什么？你要请辞还乡？！”贾似德放下了手里的公文，抬头正视站在眼前的男人。

此人高大魁梧、正值壮年，名叫卢匡义，是岭阳府衙里的一名捕快。他原是行伍出身，不仅身强体壮，身手更是敏捷不凡，因不堪忍受来自军中同僚的排挤与打压，所以自请下放服役。来到岭阳府虽然还未满五年，却已经抓捕了不少凶犯，堪称知府大人最得力的部下之一。

“回大人，下官想返回家乡，另谋营生，故而要向大人请辞。”卢匡义作揖鞠躬，言辞间充满恳求之意。

贾似德并不急于应答，他翻阅着记档，敏锐的目光注意到了一处细节：“卢匡义，你是乙亥年九月来到本府，服役期为五年，如今是庚辰年三月，也就是说离你服役期满还有足足六个月的时间。”说着，贾似德站了起来，绕到了卢匡义的身后，仔细端详着他蜂腰翘臀的健硕身材。

“你可知道，服役未满就请辞，会有什么后果？”

卢匡义站直了身子，神情中带着一丝错愕：“下官不知，请大人明示。”

贾似德慢悠悠地踱着步子，视线始终没有离开卢匡义那饱满挺翘的肉臀，一边娓娓解释道：“服役未满，谓之失信，就算本府同意你请辞的要求，按律也该判你教刑笞臀。你可别把教刑想得太简单了，虽说这原本只是朝廷设立，用来惩戒孩童的刑罚，可你既是壮年，笞责的手段自然会加重，六个月的服役期要换算成打屁股的板子……那可不是个小数目啊。”

虽则贾似德言语之间已经带有警告的意味，可卢匡义却是去意已决，语气坚定地回道：“下官愿意领受教刑笞臀，请知府大人成全！”

贾似德暗骂此人不识好歹，他坐回到桌案前，冷冷道：“那要是本府不答应呢？”

卢匡义抱拳作揖，深深地鞠了一躬，似是在表达心中满满的歉意，可是出口的话语却仿佛挑衅一般：“下官决心已定，就算知府大人不同意，也一定要走！”

“放肆！”贾似德拍案怒喝道：“不辞而别，等同逃役。你是行伍出身，应该知道该当何罪！”

“大……大人，河荫县传来信报。”前来报信的差役打断了二人的争执，暂时中止了这一触即发的气氛。差役一看到卢匡义，便猜到一定是这个直性子的呆子又惹得知府大人发怒了。岭阳府上下无人不知，卢匡义虽然办事得力，却也因为其说话、行事过分耿直，而经常顶撞知府大人。难怪他在岭阳府干了快五年，却依旧只是个小小捕快。

如今他的脾气已经有所收敛，想当初卢匡义来到府衙的头一年，因为时常顶撞知府大人，再加上顶头上司尹捕头的百般刁难，几乎是每隔十天半个月，就会看到卢匡义在府衙的大堂上，跪撅着光屁股结结实实地挨板子或是藤条的责打。办案的那点功绩，全用来“功过相抵”，减免打屁股的惩罚，却还是远远不够，没有一次不是屁股蛋子被责打得紫肿不堪。

贾似德看完了信报，情绪也稍稍缓和下来，吩咐差役退下之后，对卢匡义好言规劝道：“最近岭阳一带的山中贼寇四起，劫掠朝廷粮饷，以至四民不安。本府急于剿匪，眼下正是用人之际，所以才不愿意让你走。”

“知府大人急于剿匪，难道就可以牵连无辜，滥用笞刑吗？！”卢匡义紧握双拳，心中的不满脱口而出。他话中所指，正是半个月前发生的一起案子：

因家乡发生水灾，而逃难至岭阳的一对父子，在入城检查的时候，被发现没有携带证明身份的户籍文牒，因而遭到扣留。若是以往，这样的小事并不值得注意，逃难灾民遗失文牒属实寻常，睁一只眼闭一只眼也就过去了，可偏偏这件事发生的当下，正有一伙山贼四处作乱，不得不谨慎对待。

守城的兵士从那个男人的背篓里抱出了一个小男孩，而那个孩子的手里竟然握着一面三角黑旗。

“这是？！你们怎么会有这东西！”兵士大惊失色，急忙叫来了人，将父子二人押往府衙受审。

原来这伙山贼的首领号称“黑面虎”，而这黑旗正是黑面虎的标志。

那男人原以为要过堂受审，却怎料衙役们直接将他二人带入了大牢，并且把他的儿子抱到了隔壁的房间。

男人一见那朱色云雁补服，立刻跪了下来，慌忙道：“小人周崇礼和犬子是晏清府人士，只因家乡水灾，才不得已逃难至此，途中不小心遗失了文牒，求大人明察……”

“行了行了……”贾似德不耐烦地打断了他，随即问道：“本府只问你一件事：你认不认识那样东西？”

周崇礼低垂着头，支支吾吾道：“小人……不认识……”

“你撒谎！”贾似德怒斥道：“岭阳府各县都贴有告示，告诉百姓那是山贼的旗帜。你从晏清府逃难来此，难道一路上都没看到过吗？！”

男人连连叩首，辩解道：“求大人明察，小人不敢撒谎啊！小人取道东南，走的是直通岭阳府的官道，更何况小人是避灾逃难，眼里注意的只有哪里施粥，哪里开仓济民，哪里还会关心别的东西呢？！”

贾