“哎，你听说没。

今日那个旧朝第一美人要被圣上召入宫中了。

按理说像她这种旧朝遗民早就该处死，可她偏生好运地苟活到现在。”

“啧，这你就不懂了，她那哪里是好运，分明是她那出众的容貌给了她一个保命令牌。

先前流传她被好些王公子弟争抢，却因为她身份的问题无人敢真正纳她入门。

现今圣上出马，这事，怕是十拿九稳了。”

交谈之人，是值守在皇宫大门处的两名侍卫。

今日他们听说载着旧朝第一美人的马车即将抵达这处，心下不禁好奇起来，能被称为第一美人的女子，究竟有着何等的天仙之貌。

本欲继续聊下去，此时一道马车轱辘声与马蹄声却从不远处传来，两人只得闭紧嘴巴，等待着马车抵达这处。

“吁～.......”

车夫叫停马匹，下车将事先备好的矮凳拿出，放在地上。

下一刻，一只淡紫色的绣花鞋率先从马车车帘内伸出，踏在矮凳上。

裸露在外的脚踝极为纤细白皙，引得人不禁猜想起这脚踝主人的容貌如何。

紧接着出现的，是另一只绣花鞋与大片紫金色夹杂的裙摆，瓷白的玉手掀开马车车帘，露出了内里脚踝主人的全貌。

水眸含情，琼鼻微挺，朱红的唇瓣随着她下马车的动作稍稍抿了下，即便如此，她的风姿也丝毫不减，反而给她平添一种真实感。

彻底踏在地上之时，她身着的紫金色襦裙顺着吹来的风荡了一圈，像是刚刚落地的蝴蝶轻振蝶翼。

秦柔放下攥在手心内的衣裙，较为不安地看向身前肃穆不已的皇宫大门，不知此遭一行，等待着她的究竟是什么。

然，不等她走到大门前，便被一行往她这处来的人马堵住。

为首的，是一名容貌粗狂的中年男人，看样子来者不善。

“您便是秦柔姑娘吧？皇后娘娘有令，您与陛下相见的地点做了更改。”

中年男人为了保证他这话的可信性，还将皇后事先交给他的书信拿出，递给秦柔。

瞧着书信上写的内容的确如中年男人所说，秦柔微微颔首，跟着他上了另一辆马车，说是前往盛京最大的酒楼。

可马车刚刚驶出不久，她便感觉自己有些头昏脑涨，余光瞥了下放在马车内的熏香，她方才明了自己是着了道。

......

一炷香后，郊外深林处。

中年男人将处于昏迷状态的少女从马车内抱出，握着早已准备好的匕首打算抹了她的脖子。

可当他的目光触及到少女微蹙的秀眉时，最终还是收了手，转而返回马车，写了一封书信。

将少女隐藏在较深的灌木丛里，信件放在她胸口前后，中年男人在此猎杀了一头野猪，将它的心脏剖出带上，驱使着马车回往皇宫。

酉时，日落之际，原先载着秦柔的马车返回皇宫。

中年男人将事先装好的猪心拿上，前往慈宁宫。

走到之时，身着宫装的妩媚中年女人正品着茶水。

见办事的人回来，她放下茶杯，伸手接过装着猪心的布袋，神色满意不已。

那秦柔的样貌她早已见过一回，若真的让她入宫成为妃嫔，极为重色的圣上指不定会做出什么宠妾灭妻之事。

如此，她便只能亲自动手铲除这个威胁了。

至于陛下那头，便说是这秦柔宁死不屈，服毒自尽了。

她还不信陛下真的会去调查一个未曾见过面的女子的死因。

“做的不错，拿了这些钱财后该说什么，不该说什么，应该不用教你了吧？”

“这是自然，秦柔姑娘是死于服毒自尽，这事属下亲眼所见。”

皇后见中年男人较为上道，方才将手里装满钱财的包袱递给他。

待中年男人离开，皇后又去往梳妆台前，替自己好心情地补起了妆容。

除掉秦柔，日后这后宫里，便不会再有人比她更美。

而被皇后认为已经消香玉殒的秦柔，此时正狼狈着姿态，在深林里乱窜。

她醒后发现自己被藏在一个较深的灌木丛内，看了胸口前留下的信件她方知晓，原来此遭根本不是来见陛下，而是来赴死。

好在那中年男人心地善良，留了她一命。

不过，留她一命，也需要她付出一些代价。

信件上说，倘若她再次出现在皇后视野内，她会逃不过杀生之祸不说，中年男人也会被连累。

秦柔被人救了一命，自然不想做什么忘恩负义之人。

只得攥着繁琐的衣裙，在深林内乱窜，想要找到一个出林的法子。

不知她究竟在深林内打转多久，直到天色彻底暗下之时，她才堪堪寻到一条小路，顺着小路走了过去。

本以为深林这边是荒郊野外，没办法寻到什么可以歇一歇的住所。