「他不发工钱？」大武轻啟双脣，冷面道，「他凭什么不发？他不给，我们拿什么生活？」

「大人说，这个月商行进货时本钱无法周转……」阿丝说话本就轻，在紧张下愈来愈小声，「既然、既然之前加了工钱，家里不至于饿肚子，让伙计都共、共体时艰，若是无法应付，也能拿商行的白米回家……」

「白米！那点米能值多少钱？这样我哪来的钱喝酒！」大武突然暴怒，将肘边小几掀翻，「拖欠工钱就是不对，哪来那么多藉口！」

阿丝缩着肩膀，不敢回话，就怕说错一句惹大武更不高兴。

「你明天去就告诉他，若是发不出工钱，这工也做不下去了，看他还敢不敢这样轻视我！」

「不、不做了？」阿丝道，「不做的话，岂不是连饭都没得、没得吃……」

「你懂什么？照我说的去做！」大武不耐烦地说——他有十足把握，那个傻老闆一听到这句话，就算用榨的也会乖乖将钱吐出来。

「何必待到明日？」清澈的嗓音如同鬼魅般突然出现，将大武和阿丝都吓了一跳。

卓华站在门口，微微扬着头，以轻视的角度直直盯着大武。仅因她的出现，本就气氛凝重的室内更便得寒冷难受，大武哼了一声，马上站起来。他的身高尚矮卓华半个头，仍怒视对方，紧攒着双拳挥舞，「我可没准你进来！你怎么敢？」

大武恐怕真得醉了，竟然连形象都忘了维护。却见卓华不紧不慢地说，「方才我敲门时，是阿正替我开了门，那我当视为主人家应允了我的拜访，不是吗？」

接着她拿出沉甸甸的小布袋，框啷框啷响，「早些时候商行的银票兑出来了，为表歉意，我亲自登门归还工钱。」

她看了阿丝一眼，阿丝仍跪坐在地板，满地的酒水狼籍更显无助。

这就是阿丝的磨难？卓华又看回面前虚张声势的大武，不屑在冷漠的脸上被冲淡了一点。

那岂不是正好吗？当卓华察觉内心的欣喜时，不住感到愧疚。

她在门外听到大武的骂声与骚动便知阿丝的处境不妙，没有多想便进了屋。可现在该怎么做呢？若阿丝对大武死心踏地，就算强制将大武驱离，她也未必能幸福……她到底该怎么做？为何她明明身负近千年的修为，要让一个人善终却难如登天？

河啊河，你怎么总是这么难以应付呢？

最终她用赶工的藉口，又塞了许多钱给大武，才半强硬地将人暂且带回商行去。

她一直在观察阿丝的意愿，却见对方只是一直看向大武，一言一行都斟酌小心，好似丈夫才是世界的中心。

「不发工钱，是我故意为之。」卓华冷冷道，「你可知为何？」

她从发现阿丝有伤那天便开始怀疑，奈何迟迟没套出话，又想到大武应该是个爱钱的人，若是断了他的金援，他必然会露出马脚

阿丝低着头，半天说不出一句话来，卓华知道她想通了，只是不敢说出口，若她真的想不明白，应该会回答不知。

她和墨仔不需饮食，商行里便没有什么吃食，于是她吩咐墨仔烧水，砌了壶热茶给阿丝。

「你既是聪明人，何必任人欺负？」

阿丝慌忙道，「我并没有受欺负，只是在尽作为妻子的责任而已！还请大人莫怪！」

卓华叹气，大武闹事的声音都传到街上了，却不见左邻右舍的人出来劝，行人神色如常，似乎早已习惯。看来是人族社会默许了这些事的发生，而阿丝会有这些反应，也是受人教导所故了？

「受人打骂，也是义务？」卓华轻轻地说，「若是如此，又何苦嫁做人妇？孓然一身，反倒快意。」

阿丝低着头，也不知道是被说动了，还是不敢反驳？

「是因为你是女子么……」卓华几乎是在自言自语，仍继续说，「你可知道邻国前朝的最后一位太子？」

她将桂英的事蹟稍加修饰后变成故事说出口，阿丝听得认真，不知不觉间竟抬起头来。她发现这点，便愈说愈起劲，只是一直隐瞒桂英的真实身分，直到最后才接露桂英是女儿身的事实。

「啊？」阿丝过于投入，一时间竟忘了自己个性胆怯，直言道，「一国王子怎么会是女子呢？大人是不是在愚弄我？」

卓华笑道，「我岂会做这种事？她身为女子，依旧能权倾朝野，一统天下文武。你说，男子和女子有何区别？丈夫和妻子，又有谁具责任受辱？」

阿丝握着双手，「这些故事，大多都是口耳相传，倒也不能全信。」

「邻国前朝的事，于你而言确实太远了。」卓华道，「便拿你身边的人来说——你口口声声唤我大人，当是认为我有所成就，是吧？」

「那你可有想过，我亦是女子？」

「咦？」

「我身着男子的衣服、头顶男子的发髻，可我从未说过，我是男子。」她扮男装，是因为她知道了人族重男轻女，为了方便行事而已。而她一身中性的皮囊与难以亲近的气场使她鲜少受