船家见她举止异常，心中猛然升起了些许惧意，也不愿再和她继续打交道，便翻了个白眼，没好气地说：“疯婆子！”说着，他便又缩回到了船舱里，再也不理会淑娘。于是，茫茫天地间，再次只剩了淑娘一个人。她驻足在码头上，正如她平日里驻足在村口。可结果注定是一样的，她终究是等不到她想要的答案。她能等到的，永远只有最坏的消息。“看，她在那！”熟悉的声音在她背后不远处响起，淑娘听见这声音，却闭上了眼睛，望着天笑了。“终究是我，天真了。”她说。杨父同那小李哥一起赶了来，杨父手里还抓着个粗重的镐头。小李哥刚要问淑娘话，杨父却上前一把拽过淑娘，又狠狠地给了她一巴掌。“混账东西，竟夜奔至此，”他骂着，“你究竟想做什么！”淑娘被他拉扯着，却什么都没说。小李哥见了这情形，一时乱了手脚，可这毕竟是人家的家务事，他也不好插手，竟只能立在一边看着。倒是崔灵仪急得就要上前，想一剑砍了这老头子……只可惜，她在这里什么都做不了。“走，跟我回去！”杨父说着，拽着淑娘便要往回走。淑娘是那样无力，她在挣扎，却依旧只能踩着泥跟着她公公的步伐。小李哥看了，却只是欲言又止。“爹、爹……”淑娘一边挣扎着，一边用着这样的称呼。可杨父却只是置之不理。“爹、爹，我不回去了……”淑娘近乎哀求地说着，却已不知不觉间被带离了码头，拖到林子里去了。杨父依旧像是没听见一般。好像有石子落在他身上，可根本无济于事。淑娘终于怒了，她眉头一皱，眼泪掉了出来，却红着脸对着杨父吼道：“你做了多少亏心事，你自己心里不清楚吗！”杨父一怔，又回过头来看向淑娘，面容上尽是隐忍待发的怒意。可毕竟小李哥这个外人在，他又看了小李哥一眼，几乎是咬牙切齿地道了一句：“你可以回去了。”“不，你不能走，”小李哥还没有动作，淑娘却已经叫喊起来，又挣扎着想要摆脱面前的男人，“你怎么敢做不敢当呢！成婚四日，我母亲便去世了，我为母亲守灵，你说你要来帮我，可在灵堂前，你做了什么！你、你怎么敢的啊！”杨父闻言，脚步不觉退了一小步，眼睛一瞪，语气却是不合常理的淡然：“你倒是说说，我做什么了？”又有石子落在他身上，可他愤怒至极，竟浑然不觉。

一道响雷在天空炸开，淑娘的手腕依旧被紧紧抓在杨父手里，似乎要捏碎她的骨头一般。她哽咽了一下，看着杨父倍显阴鸷的双眸，却终究还是将那话说出了口：“你意欲……轻薄我！”“你放肆！”杨父骂着，一手猛然挥起镐头，直冲着淑娘的太阳穴打去。镐头狠狠地砸在了她的太阳穴上，尖头砸破了她的头颅。刹那间，淑娘耳中一片嗡鸣。她死死盯着杨父，却眼前一黑，不受控制地登时失去了全部的知觉，随着两块石子软软地栽倒在了泥里，却固执地不肯闭上眼睛。在血水顺着她额头、跨过眉心、流淌入泥之时，她似乎又嗅间了一股淡淡的花香……她知道，那是她还在呼吸的证明。 朝颜拭泪（九）淑娘永远都记得那一天。在那破破烂烂的茅草屋里，当母亲在她怀中咽气时，她哭成了泪人。几年前父亲去世，而家里只她一个独女，她张家家产便尽被同族叔伯所夺。那些叔伯嘴上说的好听，名义还给她们娘俩留了些赖以生存的房屋田产以及她出嫁要的嫁妆，可实际上，不过只是一间茅草屋和一亩薄田。母亲自是不肯交出财产，便在村里四处去闹，可闹来闹去，却什么也没能拿回来。叔伯们见已撕破了脸，便也不再做出那宽仁模样，索性开始来硬的。于是，一夜之间，淑娘就被那些叔伯们从原来还算宽敞的高屋大院，赶去了那简陋逼仄的茅草屋。可怜她的母亲不仅什么都没拿回来，还把自己气出了一身的毛病，又落下了一个“疯婆子”的名声。自此，人人见她，避而远之。彼时，淑娘还未及笄，她也不知如何是好，更不知怎样才能帮上忙。她只得眼睁睁地看着一切发生，而自己却无能为力。“淑儿，你放心，”母亲的精神好一些时，便总会握住她的手，说，“这些事你不必管，你只需知道，娘一定不会让你后半生无依无靠，眼下只是苦一时、只是苦一时……”淑娘自是明白母亲所说为何事，她是有一门娃娃亲在身上的。只是如今她家败落成这般模样，那杨家也长久没和她家往来了。因此，母亲所言，淑娘也没太在意，依旧每日忙于家务——她只当这门亲事已不作数了。可是，没多久，杨家却传来了消息。杨家想要定下一个日子，迎她过门。淑娘大吃一惊，后来她才听说，是她的母亲，趁着她去做农活时，捧着父亲的牌位，找去了杨家。这一闹，村里人议论纷纷，杨家人脸上挂不住，这才主动上门来找。而那时，杨松已开始给长安祖父家写信，准备去国子监读书的事了。“淑儿，娘没用，”出嫁前，母亲抓着她的手，如此说着，“往后，你只能靠着杨家了。你要记住，杨家是你唯一的依靠。到了杨家，务必要谨慎行事……如此，你后半生才算有着落啊。”