萧穆问女儿：“这是怎回事？”

萧姑母笑道：“镇上都是流民，保长想到个法子，花钱雇佣流民帮大家种地，一家一天出五文钱加三顿饭就能雇一个流民。这七人是我精挑细选的老实人，昨天一口气就把家里十几亩地种好了，本来还有三个，嫌远没过来，我寻思咱们家地多，肯定用得上。”

太平时候，雇一个青壮劳力干一天活至少得花十五文钱，因为是乡亲，晌午还得做顿好的，哪像现在的流民，便宜又好用。

被萧家逮到的那两个流民一听，悔得肠子都青了，早知道他们多忍几天，如今也能有饭又有铜钱赚。

七个流民劳力，一天才三十五文钱，萧家完全出得起。

这七人带着萧姑母给配的镐头，得了萧穆雇佣他们的准话后，埋头就干了起来。

萧穆暗暗点头，勤快人落入什么境地都能想办法养活自己。

他对女儿道：“你赶紧回家，让家里多预备七个人的饭。”

萧姑母应了，叫丈夫留在地里帮忙，高高兴兴地往家里走，感受着两边乡亲们热火朝天春耕的气氛，萧姑母想，只要今年别再打仗，肯定会是个丰收年。

到下午，萧姑母夫妻先回镇上了，七个流民晚上会睡在萧涉那边的南屋，从外面锁上门，由萧涉守着，至于那两个做贼被抓的流民，继续睡柴棚。

人分善恶勤懒，在外受到的待遇自然不同。

多了七个男劳力，萧家今天多种了十亩地，全家人都松了口气。

入夜，萧缜抱着佟穗时，手往下摸了摸。

佟穗：“……”

无需她开口，萧缜自己碰了壁，留恋地移开手，在她耳边问：“还要多久？”

佟穗蚊呐似的道：“明晚吧。”

萧缜便回隔壁被窝睡了，没一会儿就睡得沉沉，到底还是累到了。

佟穗笑笑，也安心睡去。

夜深人静，西边七八里外的松树村，齐老太太与她男人还醒着。

齐老太太还真没有糊弄贺氏，老秀才的身子骨是真的不行，白天在地里忙了一天，这会儿腰酸背痛，疼得必须齐老太太帮他按按才行。

想到白日在萧家的遭遇，齐老太太悔啊：“早知道当初我就该把玉蝉当亲闺女对待，有那情分在，或许他们今天就愿意过来帮忙了。”

老秀才闭着眼睛，叹气道：“哪来那么多的早知道呢，否则我自己不读书，也不让儿子们读书，个个送去萧家练武，去战场上或许还能拚回一条命。”

一句话又把齐老太太的眼泪给招来了。

光顾着追忆往昔的老夫妻丝毫没有察觉，有两个流民悄悄翻进了他们的院子。

距离上房还远，身形瘦小的流民颤抖着停下脚步。

另一个见了，眼露凶光：“怎么，怕了？”

瘦小流民嘴唇哆嗦：“非要杀人吗？咱们直接去投囚龙岭行不行？”

“放屁，听说囚龙岭那帮山匪专干打家劫舍的事，个个心狠手辣，官府对他们都无可奈何，这样的山匪窝，我们两手空空去投奔，人家凭什么接纳我们，白掏粮食赈灾吗？你想去，就必须跟他们一样杀人，证明自己的本事！”

“可，可留在镇上也能替别人种地赚钱，为啥非要……”

“种地你能种几天？种完就靠那几十文钱能多吃几天饭？他娘的，老子偏不种，杀人放火多轻松！”

说完，凶悍的流民不再管身后的胆小鬼，抓着一头削尖的木棍就往前衝去，直接破门而入。

不是他不怕其他村民闻讯而至，而是今晚他们本来就是凑齐了一百多个流民，专杀这处只有七八十户人家的小村庄！

屋里很快就传来女人的惊呼、孩子的哭叫，再戛然而止。

凶悍流民连杀数人，一阵翻箱倒柜后，浑身是血地拎着一个包袱出来了，手里换了一把斧头，再将包袱丢给吓傻的瘦小流民，唾弃道：“走，我杀人，你隻管找钱找粮食！”

去县城，官府不管他们，去镇上，跪着乞讨也讨不到饭，那就杀吧，别人死总好过自己死！

松树村。

在结束了一日的春耕之后，村民们都早早睡了，且睡得特别沉。

然而当左邻右舍或是村子外围突然响起尖叫哭嚎之声，被连年战乱祸害的绝大多数村民都第一时间惊醒了。

里正一家住在村子偏中心的位置，惊醒之后，年近五旬的里正张茂德慌忙披上外衣往外跑，才出大门就被同街左边翻到一户人家墙头的两道黑影吓得一激灵，及时缩到墙根下，惊魂未定，又见右边同样有人，且直接踹开了街坊的大门，肆无忌惮。

再听着那此起彼伏遍布村子四周的哭叫喊杀，张茂德隻觉得脊骨发凉，浑身无力地贴靠在墙壁上。

“爹，怎么回事？是闹匪了吗？”

次子张文功拿着一把砍刀奔了过来，后面是他跛脚的兄长张文盛。

两个儿子的出现让张茂德多少冷静了一些，他对着头顶