湘阳王踏入怡然轩，正朝内室行去，路过廊下时，透过半支的窗扇，远远瞧见宋楚楚静坐于内室小榻上，怔怔望着院中。

她神情落寞，日光落在她脸上，衬得那张素来娇美的面容也添了几分沉鬱。

他脚步一顿，唤住石径侧的杏儿，低声问道：

「宋侧妃这是怎么了？」

杏儿福身，轻声回道：

「回王爷，数日后便是侧妃娘子生母的忌辰。娘子……想念母亲了。」

湘阳王心头微动。他记得，她九岁丧母。

宋楚楚闻声转头，便见湘阳王已踏进内室。她连忙起身，行礼道：「见过王爷。」

他上前将她圈进怀中，语气微缓，「怎么望着窗外发呆？」

她低着头，指尖于他腰间的玉佩摩挲片刻，方啟唇道：「王爷，妾有一事相求。」

他垂眸看她：「说。」

宋楚楚自他怀中稍稍退开，眸子带着淡淡哀伤：「过几日便是母亲忌辰，她的牌位供在侯府旧居的小堂里。妾能否回去拜祭？」

湘阳王语气平静：「自然可以。」

她咬了咬唇，又小心翼翼道：「妾自入王府以来，便未曾回过侯府。若侯夫人刁难……」

她声音更低，带着一点可怜巴巴的意味：「妾的性子，王爷也是知道的。若她说了什么不中听的，妾怕自己忍不住……到时王爷别怪妾，可好？」

湘阳王笑意极轻：「你人还没回侯府，倒先替自己求起免罪来了。」

宋楚楚微撅嘴：「那王爷答不答应嘛？」

他却道：「本王随你同行。」

她听罢一愣。半晌，才回道：「王爷也去？」

他淡淡一句：「本王既亲去过江府，你这边，自也不能略过。」

宋楚楚闻言，眼眶竟红了，下意识偏过脸去：

「江家是清流望族，妾的娘亲只是——」

「她是你娘，」他轻轻打断，将人揽得紧了些，「便值得本王走这一趟。」

她不知怎地，被抱在他怀中，嘴一扁，眼泪便如珠子般掉落。

双臂紧紧环住他的腰，她微微抽噎，带着点撒娇意味道：

「王爷嘴上总不肯说，可妾知道，王爷心里是极疼妾的……对不对？」

他只低低哼道：「本王若不疼你，哪纵得你这般胆大包天。」

同日，袁总管将一封信函送到永寧侯夫人手上。

永寧侯夫人台鉴：

宋侧妃近来偶有思母之情，提及其生母灵位，现供于侯府旧居小堂。既入王府以来，久未得亲往一奠，本王闻之，殊觉不忍。

是以拟于近日择时，陪宋侧妃归府，往小堂致香，以慰其思。往后若逢忌辰、清明，或得间暇，亦或偶往一祭。此事原属内庭，理当先行奉闻，免致唐突，多有叨扰，尚祈夫人体谅。

湘阳王谨啟

侯夫人接过信函，原还神色如常，待看清落款，指尖便微微一顿。

她展开细看，越看，唇角那点端庄笑意便越淡，到最后，只馀下一线冷意。

她将信纸缓缓摺起，置于案上，眼底情绪翻涌不定。

宋楚楚思母，她并不意外；那丫头自小便护着那个早逝的姨娘，动輒提起，像是旁人都欠了她们母女什么。可她万万没想到，一个死去多年的妾，也值堂堂亲王亲自来拜祭。

湘阳王这信，意思却再明白不过。不是与她商量，而是提前知会；不是只来这一次，而是往后清明、忌辰，甚或得间时，都可能再来。

他既已将那小堂记在心上，她若还由着那处旧院冷冷清清、供案蒙尘，丢的便不只是宋楚楚的脸，还有侯府治家无方的体面。

叁日后，湘阳王与宋楚楚亲临侯府。

永寧侯不在京中，侯府上下闻得消息，早早便将前院打扫得一尘不染。

侯夫人与身边嬤嬤立于正堂前相候，远远便见一行人跨进正门。为首男子身形挺拔，身着玄色常服，举步之间，自有一股压人的威势。宋楚楚随在他身侧，今日难得收了平日娇妍之态，只穿一袭月白织银襦裙，发间穿戴一枝素玉簪子，眉眼安静，透出几分少见的柔顺。

侯夫人上前半步，敛袖福身：「臣妇见过王爷。」

湘阳王淡声道：「姨母免礼。」

侯夫人乃太后表妹，按辈分，湘阳王也当唤一声姨母。

这面子，便算是给过了。

宋楚楚这才自他身侧稍稍上前，向侯夫人福了一福，轻声道：「见过夫人。」

侯夫人目光自她面上掠过，见她今日竟这般规矩，只淡淡应了一声：「侧妃娘娘安。」

她侧身让道，语气端得稳妥：「旧院那边，臣妇已命人收拾妥当。若王爷与侧妃娘娘要过去，随时都可。」

湘阳王略一頷首：「有劳姨母。」

宋楚楚原还有些绷着，待真踏入侯府大门，反倒比来时更安静了。湘阳王的手掌自宽袖下探去，