不动声色地握住了她微凉的手。

旧院离正堂不远，穿过一道月洞门，再转过一段长廊便是。院中花木被修整得齐齐整整，一旁石桌石凳也已擦拭得乾净，瞧不出半分久置荒疏的痕跡。

宋楚楚脚步微微一顿。

这里分明还是她记忆里的样子，可又比记忆中整洁许多。连那通往小堂的青石阶，都被人细细冲洗过，角落里连一片枯叶也没有。

侯夫人站在后方，见她目光停在院中景致上，语气平淡道：「这院子虽久无人住，到底是故人旧居，平日也有人照管。前两日听闻侧妃娘娘要回来祭拜，便又命人重新整理了一番。」

宋楚楚闻言，唇瓣微微抿住，只低低道了一句：「有劳夫人了。」

堂门半掩，里头香气幽幽浮散。嬤嬤上前推开门，内里果然收拾得十分齐整。正中供案擦得发亮，案上香炉、烛台皆是新换的，两枝细烛静静燃着。

宋楚楚只一眼，眼眶便红了。

她认得出，那牌位底下垫着的素缎，是新的；供桌一角那隻白瓷小碟里，还整整齐齐放着她母亲生前最爱的几枚桂圆。

她喉间一紧，站在门边，竟一时挪不动脚步。

湘阳王偏头看她，声音放低了些：「不是日日念着要来，如今到了，怎么倒不进去了？」

宋楚楚低低「嗯」了一声，这才跨过门槛，慢慢走了进去。

湘阳王没有立刻跟上，只在门前略停一瞬，回首望向侯夫人。

「本王陪侧妃在此致香，姨母不必久候。」

侯夫人道：「王爷若有吩咐，只管命人传唤。」

湘阳王頷首，这才掀袍入内。

堂门在身后轻轻合上。

宋楚楚走到供案前，先将手中食盒轻轻放下。

她半蹲下身，将盒中几样祭品一一取出，摆上案面。除了一碟栗粉糕，还有一小盏蜜酿梅子，都是她幼时记得母亲爱吃的东西。最后，她又取出一枝新鲜的白玉兰，插入案侧小小的青瓷瓶中。

做完这些，她才于蒲团上缓缓跪下，抬头望着灵位，眼圈不觉又红了。

湘阳王立在她身后不远处，并未上前打扰，只静静看着。

小堂内烛火微跳，香烟细细盘旋，将那牌位前的字跡映得有几分朦胧。宋楚楚望了半晌，鼻尖一酸，轻声开口：

「娘，楚楚来看你了。」

才说出这一句，她眼里便又滚下泪来。她忙抬手抹了抹，吸了吸鼻子，小声嘟囔：

「你都不知道，你不在了以后，我有多想你……」

她低着头，手指攥着膝上的裙料，声音带着点委屈，也带着点撒娇，像是幼时受了委屈跑来找娘亲告状一般。

「爹爹长年不在京中，侯夫人又不喜欢我，我以前在府里，常常一个人生气、一个人哭……不过现在不一样了。」

她说到这里，悄悄回头看了一眼身后的湘阳王。

他本是负手立着，见她忽然回头，眉梢微微一挑。

宋楚楚看了他一会，竟又忍不住破涕为笑，这才转回去，对着牌位低声道：

「娘，我现在是湘阳王侧妃了。」

这一句带着点不自觉的骄傲，像小姑娘终于得了什么了不得的宝贝，迫不及待要说给最想说的人听。

「王爷今日也陪我来了。」她顿了顿，声音越发轻快了些，「你看，我的夫君……很不错罢？」

湘阳王原还神色平淡地听着，闻言，眸光微微一顿。

——很不错？

宋楚楚仍跪在那里，认认真真地与母亲说话：

「虽然他爱管我，脾气也坏，还总不肯好好说话……」

湘阳王又抬了抬眉。

——脾气坏？

「可他待我很好的。」宋楚楚声音软软的，带着点甜意，「你从前总怕我任性，怕我出嫁后受委屈，如今倒不用担心了。王爷虽然总兇我，可其实也疼我……」

说完这句，她像是还怕夸得不够，又红着脸，小小声补了一句：

「而且……生得也好看。」

湘阳王一噎。

——这也要说与你母亲听？

她说到这里，眼泪又掉了两颗，却仍笑着，像是既想哭，又很高兴。

「所以娘，你放心罢。楚楚现在过得不差，真的不差。」

小堂内一时很静。只有她细细碎碎的声音，和烛芯偶尔炸开的一点轻响。

湘阳王看着她单薄的背影，目光在那方牌位上停了片刻，终是上前一步，自一旁案上取过一炷香，亲手点燃。

宋楚楚听见动静，怔怔抬头望向他。

他垂眸，于香炉前略略俯身，将香稳稳插入炉中。烟气裊裊升起，模糊了他冷峻的眉目。

半晌，他才低声道：

「她如今在本王身边，过得不差。」

宋楚楚眼睫一颤，眼泪便又掉了下来。

马车轆轆而行，车厢内铺着厚毡