皇上不放心，差七爷来看看。——几位主子难得相聚，奴才瞧着七爷是从礼部过来的，这会儿怕是还没用膳呢，要不要备一桌席，一起用？”

王世子闻言，又是一愣，继而目光陡地一冷。

“请殿下进来。”王爷说，“你想得不错，但不必铺张。教厨子简单做几道，少些油荤，照七爷过去的口味来就是。”

“是，奴才这就去办。”

那管事的一溜烟地下去，外头无端吹来一阵带着浓厚湿气的风。

浓云滚滚，是雨要来了。

七皇子确是从礼部过来的。

先是他的小厮陶儿耳聪目明，急急忙忙跑到礼部去，偷偷摸摸告诉主子：

“王爷今儿在上书房犯了病，给常太医瞧，好像有了喜。等老皇上知道，恐怕免不了肉麻一阵，要给王爷一堆赏赐，让王爷头疼。”

这小厮能说的不能说的都说了，倒教七皇子会心一笑。

七皇子把玩着手中的玉扳指，在灯下出神。

扳指是十岁那年生辰，皇上赐给他的，据说乃当年皇上做王爷、出宫开府时，老太后赐给皇上的东西。

七皇子当时敏感地觉察，周围的人神经一跳。第二天起，宫里那些哥哥弟弟们，瞧自己的眼神都变了味儿。

皇子平日长在深宫，无法接近自己的父亲，身旁没有信得过的大人。几个师傅都是老学究，书生意气。他虽颇敬爱这些师傅，也将他们的一部分道理奉为圭臬，可这种事，师傅们是指不上的。

于是将扳指时常藏在身上，默然不语，等待时机。

时机这就来了。

皇子到王府，急急忙忙地下了轿，要进去给父亲问安。

头顶上乌云翻涌，似是警示之兆。这时一个雷劈将下来，将皇子定定地劈在屋檐底下。他顿时收住脚步。

只闻同父的大哥——王世子说话的声音——从房里头不阴不阳地飘出来：

“……父亲，我听人说，老爷子在宫里，偏心老七得厉害，上头几个最大的，都恨得牙痒痒，说要是没有父亲，原本不必多这波折……这事同儿子本不相干的，老七自有他亲爹护着，可是父亲你……”

他还没说完，听到王爷冷然反问：

“是上头几个恨得牙痒痒，还是老五？”

王世子一怔，又不甘地笑道：“五哥怎是那种人？都怪儿子多嘴。”

七皇子幸好未曾进去。但左右不能在这里站着。这孤冷的少年寻思半晌，故意跺脚到台阶下，弄出很大的声响：

“……我好容易回来一次，这里的下人还有没有规矩？这么大的雨，一路过来都阴冷到骨头缝里，王爷病着，怎么没人给王爷递暖炉过来？”

管事的见小主子一回来就摆威风，给弄得措手不及。又怕这小屁孩，日后起码是个七千岁，一根毫毛也开罪不起，赶忙大声答道：“就来！”

十九王爷在里头听见了，抬起眼皮。只见儿子抖落石青缎面袍儿上的雨丝，衬得面色暗莹莹的，极俊秀地迈进来，就要拜他。

王爷眼前这一大一小，没一个是省油的灯。又想着宫里头的俩，外加肚子里头还有一个，更觉萧然。

七皇子恭恭敬敬地进来，行礼，声音渐脱了稚气，不卑不亢道：

“拜见父王、大哥。”

王世子皮笑肉不笑地过去：

“殿下莫要屈尊，乱了次序。你是主子，我是臣，没必要拜我。”

皇子答道：

“大哥在兵部办事，深受万岁器重，于公是弟弟的上级，于私是弟弟的兄长，弟弟该拜。”

“——行了行了。”十九王爷一挥手，“你俩教我看着心烦。过来吃饭吧。我没有什么大事。老七难得来一回，这菜是照他的口味做的。我只听听你们在外办的差事如何。”

“是，父亲。”两人一同答道。

七皇子与王世子，一左一右入了席。

霎然，一道闪电将屋里映得锃亮，也映出兄弟两个一对白生生的面孔。

二人无端，俱是一震。

——这人（这孩子），比宫里那些家伙更可怖……

王爷敛了衣袖，端了一小碗参汤，慢慢地喝。

忆起前日宿在朗春园里，皇上轻轻摸着他的身子：

“……小十九，朕瞧这些儿子心烦。二十年前先帝爷如何厌倦我们兄弟，朕如今算是体味到了。……朕不小了，有意定老七为太子，停了他哥哥们的差事，让这些人早早死了心，好生辅佐他，你看如何？”

“……皇上，老七年纪太小，又无实绩，立幼不立长，恐惹人非议……”

“……那便让他有些实绩，只怕你这个当父亲的不舍得。”

“……臣弟没什么不舍得。既是皇上的儿子，为皇上差遣乃是本分……”

“……好。朕也等你这句话。”

王爷回过神来，暗暗看了一眼七皇子。

这是他怀胎十月，给皇上