夏天刚刚开始的时候，王爷顺利产下了一名小公主。男子交合生女极为罕见，是常太医也没料到的惊喜。女孩儿美丽可爱，日后一准是人间尤物，皇上视之为大大的吉兆。

皇上立刻不顾规矩，大肆加封了王爷和公主。整个园子里弥漫着喜气洋洋的氛围。

王爷生产当日，七皇子出京办差回来，不敢稍歇，马不停蹄地去探望父亲。

皇子原本就快马加鞭，以为自己这差事办完，应当赶得上父亲生产。想不到妹妹还是急着出来，使他刚刚好错过了。

皇子到时，皇上的仪仗刚走。湘环心知王爷怕吵，把后来人都挡了，不让他们进去讨嫌。府里清静得让人稍舒一口气。

于是皇子进了大门，风风火火地道：

“父亲身子虚弱，我不能这样去见他，给我打水沐浴，凉的也行，要快。”

湘环笑道：“得着爷要回来的信儿，水早烧好了。再说就算没那信儿，今日王爷大喜，热水备足了不敢断的。爷进去看看温度合适不合适。”

七皇子点点头：“湘姑姑，这府里贴心的人还是只有你一个，旁的人不是不机灵、就是不顶用。我往后去跟杨大人说说，叫他多放你过来。”

“他也是王爷的奴才，不敢说个不字，就怕他从此在外头拈花惹草，给我气受。”

七皇子脱了衣裳，扔给下人，回头道：“他若敢惹姑姑伤心，姑姑拿王府家法处置，就说是我准的。——父亲睡了没有？”

“哎。”湘环笑眯眯地回答，“——方才还没有歇，说是身子没缓过来，睡不着。”

“我这就去。”

七皇子洗了澡，换了一身干净衣裳，才敢进门。

只见王爷虚虚靠在床头，唇上没一点儿血色，脸更白得像纸，发丝长长垂着，凄凄然令人难过。

七皇子见此情景，心里又悲又恨，却不知自己在恨些什么。他走过去，握起王爷的手：

“父亲，孩儿不孝，回来晚了，不能及时给父亲和妹妹道贺。”

王爷微微望了他一眼。

“……晒黑了些。”王爷说，“……你回来应当先向皇上禀报。”

七皇子答道：“晚些时候就去。尽孝事大，皇上会宽谅的。……老八老九他们呢？”

王爷摇摇头。

“……两个孩子，何必见这光景……说了，让他们过些日子再来。……咳。”

王爷呛得一咳嗽，却是震得五脏六腑和疲惫的子宫跟着痛，下身又流出一些淤血。皇子忙叫湘环过来，自己取了干净帕子，帮父亲拭去脸上的虚汗。

待王爷歇下，七皇子拉着湘环出来问：

“……姑姑，怎么回事？父亲生时受伤了吗？”

湘环回答：“没事，爷，你有所不知，这都是正常的，出了月子就好了。王爷历来不愿你们瞧见。前些年生九爷，世子爷想陪着，给王爷两句话骂出去了。要按王爷当时的脾气，这会儿指不定不许爷进门呢。”

七皇子一听他大哥的事，脸上就高深莫测起来，故作淡然道：

“大哥那性子，陪了也是给父亲添乱。这些吃食给我端进去吧。”

王爷胃不好，常太医说是忧思多虑所致，乃心病。子宫牵连着胃，现下一气都虚弱，却不能饿着。

七皇子亲自服侍王爷，用了一些稀粥。王爷吃了粥，终于有一些睡意，对皇子说：

“……你走吧，我没事，这儿用不着你。别怠慢了皇上，让他不高兴。……待你闲了再来看我。老八老九就不让他们来了。”

王爷有气无力地吩咐，末了又想起什么：

“……对了，你的妹妹送去了皇后宫里，皇后很不容易，想养个孩子解闷，这是我同意的。你有空去瞧瞧，不要擅议此事，对待皇后要恭敬些，皇后从来没有对不起咱们。……皇上登基二十年，后宫冷冷清清的，反倒是我亏欠了她。”

七皇子眼一热，问：“父亲病着，怎么还在想这些？”

王爷勉强一笑：“我懒得看公务，正以生产为托词躲了。眼下除了这些，还有什么能想？”

说完，王爷睡了。七皇子则一脸落寞地出来。

湘环见他这模样，想是小主子多心病又发了作，忙在旁边劝：

“七爷莫多虑，王爷对爷挂心得很。昨日外国使臣送了许多东西来，王爷不敢要，只意思意思，收了几筐水果，说是老七爱吃，要我转送过去。王爷坐月子按理说是不见人的，肯让爷来已经是记挂爷了。”

七皇子一听，心中暗暗一喜，表面上仍说：“湘姑姑历来会哄人，哄父亲也这般哄的，今儿个我算见识了。”

七皇子带了两车礼物，先去面圣，后又去看皇后和小公主。

他的姿态高雅端庄，不失殷勤恳切。皇后年已半百，瞧了羡慕、舒心得很，拉着他说了许多闲话。夸赞小公主是长得最像王爷的，美丽得好似一颗明珠，日后定要找个成气候的男子入赘，不许她远嫁受苦。